Mes impressions de pédagogue en Russie soviétique
Le travail et la vie à lécole russe
LÉcole Émancipée n°19, 31 janvier 1926
Célestin Freinet
Les manuels
Cette tranquillité et ce travail patient sont peut-être actuellement ce qui différencie le plus de nos classes les classes russes de 1ère année (8-9 ans), et de 2ème année (9-10 ans). Cest lâge de lacquisition nécessaire de ces instruments que sont la lecture, lécriture, le calcul. La technique de cette acquisition, empreinte cependant de liberté et dactivité, nest pas encore, croyons-nous, à la hauteur de la technique qui a été expérimentée avec tant de succès pour les acquisitions postérieures. On a changé les manuels, on en a fait de mieux adaptés à la vie sociale et politique nouvelle, mais on a gardé les manuels ; lenfant apprend à lire et lit dans les manuels. On objecte volontiers quil est impossible de faire autrement. On en disait autant pour la discipline et le travail scolaire postérieurs. Et nos camarades ont montré quil y a pourtant une autre voie hors la méthode oppressive. Je crois également que lemploi de manuels même bien faits - à 9 et 10 ans - nest quun moindre mal. Mais ce mal je ne le crois plus nécessaire, surtout depuis mes récentes expériences (1). Et je suis persuadé que les Russes ne tarderont pas à utiliser intensément limprimerie à lécole, de même quils ont commencé à éditer pour ce tout jeune âge des livres très beaux, artistiquement et pédagogiquement. Ils auront libéré lapprentissage scolaire à 9-10 ans lorsquils auront introduit là aussi une sorte de plan Dalton, par la composition libre, limpression de cette composition et le travail de bibliothèque.
En attendant, les manuels pour cet âge sont fort bien compris. Le livre de lecture qui est peut-être le plus répandu dans ces classes est celui de Blondsky. Il ne diffère pas énormément de nos meilleurs livres de lecture, si on considère le classement des lectures par saisons car ce nest pas là une bien grande originalité. Mais lesprit est totalement différent : cest le travailleur, la vie active et laborieuse qui y sont au premier plan. On y donne aussi un aperçu de lévolution sociale, depuis lesclave antique et le serf du moyen âge jusquà lexploité du capitalisme, pour arriver enfin à lère de libération du prolétariat.
Mais si parfait soit-il, ce manuel reste un manuel ; et le manuel est une survivance de lécole dogmatique et oppressive ; il sefface lentement mais irrévocablement devant les progrès de la pédagogie.
Statistiques et Diagrammes
Par contre, le système des centres dintérêt, des complexes, comme disent les Russes, est autrement fécond, surtout lorsque tout est mis en uvre pour que ce ne soit pas un centre dintérêt fictif, mais bien une idée, un besoin central, qui anime toute lactivité scolaire. Et à ce point de vue nous avons pu nous rendre compte que les complexes recommandés et préparés par les programmes officiels russes - sont intelligemment compris. Dans le tout jeune âge plus particulièrement, on va bien chercher à la base de la vie enfantine, familiale ou sociale, le centre dintérêt de la classe. Cette connaissance du milieu, acquise notamment en promenade ou en excursion, est précisée, matérialisée par une méthode nouvelle qui est une vraie trouvaille pédagogique russe : les Statistiques et les diagrammes. Cétait pourtant si simple quon se demande pourquoi cette méthode nétait pas déjà universellement employée . Il est vrai que cest là du travail précis mais lent, qui nécessite une connaissance approfondie et exacte du milieu. Et nous sommes si pressés, nous, que nous devons nous contenter dun éternel à peu près.
Statistiques et diagrammes ! Ce sont de bien grands mots pour les choses si simples quon réalise à lécole.
Dans une classe de 3ème année (48 élèves de 10 ans), à Moscou, nous avons vu, le lendemain de la rentrée, les élèves faire un des diagrammes les plus élémentaires.
On a compté dans la classe le nombre délèves qui sont allés passer une partie de leurs vacances dans un village où ils ont travaillé avec les habitants. Il y en a 26. 16 élèves moins bien partagés sont restés en ville ; 4 sont allés avec leur groupe dans un camp de pionniers ; deux élèves seulement sont allés en Crimée. ( En Russie, aller en Crimée, cest comme chez nous aller sur la Côte dAzur ; mais nos petits prolétaires ne vont pas sur la Côte dAzur).
Voilà donc une petite leçon de calcul qui a son utilité, car il en résulte le diagramme suivant :
diagramme ici à scanner
Ceci est évidemment la simplicité même, mais on voit déjà combien elle précise et synthétise lidée quon peut se faire des vacances dune classe.
On fera ensuite dautres diagrammes tout aussi simples, dont la préparation, la recherche des documents, demanderont cependant un travail plus long et plus minutieux.
Voici par exemple la statistique faîte par une école dun village de la Volga :
Ce village a une population de 2375 habitants, à raison de 7 habitants par en moyenne par famille. Le bétail se répartit ainsi :
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Que de temps perdu à ce travail de recherches, dira-t-on, alors que dépais manuels peuvent nous expliquer, tout au long de leurs pages compactes, la physionomie du pays, les variétés de culture, même la richesse ou la pauvreté des habitants, leur mode de vie, tout quoi ! Et quil suffit de lire cela, de « lapprendre », pour « savoir » la géographie !
La savoir pour un examen ! Et encore ? mais nous nous rendons bien compte, nous adultes, que cette géographie livresque, mal assimilée, est bien moins profitable que lobservation lente, au hasard des voyages et des comparaisons entre les divers pays.
Ici encore, perdre du temps, cest certainement en gagner. Mais cette éducation précise et profonde, caractéristique de la pédagogie russe, est en complète opposition avec notre pédagogie capitaliste, superficielle et verbale.
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Le service rendu à la géographie - la revivification de cet enseignement - les statistiques et les diagrammes peuvent le rendre aussi à létude dautres sciences. Ils sont loccasion en même temps dexcellentes leçons de calcul, et de calcul non pas mort et conventionnel, mais ayant un but visible qui lassocie à tout le travail scolaire.
Lemploi intensif des statistiques et des diagrammes tels que lont imaginé nos camarades russes était non seulement à lapplication de la méthode des complexes, mais aussi à la réalisation de lécole active du travail.
C. Freinet