Mais que sont devenues les écoles pionnières du web ?

Jean-François Cerisier

CEMTI/GRAME – EA3388 – Université Paris 8

IRMA – ERT 49 – Université de Poitiers

On situe généralement l’origine du web en 1989, avec les travaux de Tim Berners-Lee[1] du CERN[2] de Genève destinés à fournir aux chercheurs un accès hypertexte et en réseau à leurs documents de travail.  Dès lors, il n’a fallu que quelques années pour que le système scolaire, pourtant rarement considéré comme un grand innovateur, s’en saisisse. Quelques écoles primaires, certaines sous les feux des médias et d’autres plus discrètement, ont très vite fait figure de pionnières du web.  En 1996, il était déjà temps de dresser un premier bilan, de collecter de premières pratiques, de tracer de premières perspectives. Jean-Louis Durpaire, alors directeur du CRDP de Poitou-Charentes, a su prendre cette initiative. Publié début 1997, Internet à l’école en France[3] rend compte des premiers pas du système éducatif français sur le web entre 1994 et 1996. Il décrit notamment les sites web de 10 écoles primaires[4]. À la mi 2008, une décennie plus tard, à l’époque d’une autre inflexion technologique, celle du web 2.0[5], une relecture de cet ouvrage s’impose pour éclairer le chemin parcouru. Elle nous montre combien, dans un contexte sociotechnique ayant considérablement évolué, certaines pratiques ont totalement été bouleversées alors que d’autres ont traversé le temps presque inchangées. Après la présentation de l’une de ces 10 écoles témoin et quelques considérations contextuelles sur les usages français d’internet au cours des années 94-96, l’article s’attachera à la compréhension de quelques-unes des caractéristiques des sites web scolaires au travers d’une analyse des 10 sites témoin.

Le web à l’école de Bizu à Beaumont-Pied-de-Bœuf en Mayenne

La place manque pour présenter ici une analyse approfondie des 10 sites qui devrait avant tout retracer l’histoire de ces 10 écoles au cours d’une décennie. Il est toutefois utile de connaître les contextes dans lesquels s’inscrivent ces sites si l’on veut accéder à la compréhension de ce qu’ils représentent. L’amicale complicité d’Hervé Moullé permet d’en savoir plus sur l’école de Bizu et de son site web[6]. École de Bizu et Hervé Moullé sont à l’image des représentations que l’on a généralement des pionniers du web scolaire, souvent enseignants d’écoles isolées à petits effectifs, engagés par conviction autant que par nécessité dans des pratiques pédagogiques en réseaux, se référant fréquemment au courant pédagogique Freinet. Si l’école de Bizu apparaît comme une illustration archétypique de cette description, les 9 autres écoles entretiennent toutes une certaine parenté avec elle. Toutes ressemblent, peu ou prou, à ces écoles (ou classes) regroupées dès les années 80, notamment au sein d’INFORMATICEM[7], pour organiser le travail en réseau de leurs élèves en utilisant d’abord le minitel et le fax[8], après avoir utilisé la poste et le téléphone et avant de recourir aux différents services d’internet. Hervé Moullé se déclare militant de l’ICEM, mouvement dont il est à la fois le responsable départemental et le chargé de l’information et de la communication de l’association des amis de Freinet[9]. Récemment interviewé (mai 2008), il décrit ainsi « son » école : « L’école de Bizu est une école rurale à classe unique dans un Regroupement Pédagogique Intercommunal [qui] accueille 23 enfants de 6 à 11 ans du CE1 au CM2. C’est une classe coopérative qui fonctionne avec les techniques Freinet et les outils de la société de la communication et de l’information. […] Les enfants  débattent, élaborent et votent des règles de vie, programment leurs activités, fabriquent de la documentation, effectuent des recherches en mathématiques et en sciences, créent des albums, présentent des conférences, montent des expositions, fabriquent un journal, correspondent à travers le monde, pratiquent l’expression théâtrale, musicale, l’art enfantin et apprennent l’anglais». Les technologies sont très présentes à l’école et Hervé Moullé multiplie les stratégies pour l’équiper[10] (subventions, dons, mises à disposition de matériels personnels). Une installation des ordinateurs en réseau permet un usage rationnel par les élèves qui disposent tous d’un dossier personnel accessible sur chaque machine.  Le réseau de l’école est connecté à internet à haut débit (ADSL dégroupé) et de nombreux équipements complémentaires sont mis à la disposition des élèves (imprimante laser, numériseur, appareil photo numérique, caméscope numérique, microscope USB, clés USB…). Les TIC font partie intégrante de l’environnement d’apprentissage des élèves au point qu’Hervé Moullé  indique qu’ « au  moment de quitter l’école, souvent au bout de quatre années passées ensemble, les enfants sont au point concernant l’utilisation des outils technologiques. Le B2i est facilement validé ». Le rôle du site n’a pas changé depuis son ouverture, le 1^er avril 1996. Il est le lieu de publication et d’archivage des traces des activités de la classe et de ses élèves. Pour Hervé Moullé, le site  « est devenu avec le temps une encyclopédie et une vitrine de nos activités. Ouvert le 1er avril 1996, les documents s’y accumulent. C’est aussi un site d’archives pour les anciens qui ont quitté l’école et y puisent des traces de leur histoire scolaire. C’est donc le lien d’une communauté, celle des enfants, de leur maître d’école, des familles et des amis ». Pour l’essentiel, les rôles sont partagés entre les élèves auteurs (textes mis en page et parfois illustrés) et l’enseignant webmestre. Hervé Moullé souligne le temps nécessaire à ces tâches et fait observer la pénurie chronique de moyens qui caractérise ce genre de projet.

Des écoles pionnières dans un contexte national frileux

Rappelons-nous qu’au milieu des années 90, la France était en assez fâcheuse posture dans le domaine des TIC. Après avoir joué un rôle de tout premier plan à l’échelle mondiale au cours de la décennie précédente au travers de projets aussi ambitieux que l’installation à grande échelle d’un réseau téléphonique ultramoderne, le développement et le déploiement auprès du grand public d’un des premiers terminaux communicants (le minitel) et l’équipement de tous les établissements scolaires de micro-ordinateurs (plan Informatique Pour Tous), la France marque le pas. Il faudra attendre 1997 pour que le gouvernement Jospin mette en place un plan d’envergure pour relancer l’effort national, au travers du Plan d’Action Gouvernemental pour la Société de l’Information (PAGSI)[11]. René Monory, alors Président du Sénat, évoquait, dans la préface de l’ouvrage de Jean-Louis Durpaire, « l’indispensable effort que nous devons faire pour rattraper le retard pris par notre pays ». Il affirmait « qu’il n’est plus acceptable que la France occupe la dernière position des pays développés quant à l’accès à internet » et en appelait à un « effort national » afin que les nouvelles technologies à l’École soient « aussi généralisées que le tableau noir ». C’est dire si la présence d’écoles primaires sur le web pouvait apparaître comme un signe encourageant !

Dix écoles pionnières et témoin

Dans son ouvrage, Jean-Louis Durpaire avait choisi de mettre en exergue les sites web de 10 écoles primaires, écoles qui constituent aujourd’hui une sorte de témoin de l’histoire du web scolaire, un échantillon au sens de la recherche scientifique dans une perspective d’étude longitudinale. L’ouvrage de Jean-Louis Durpaire donne peu d’informations sur ses critères de choix et se borne à évoquer une « photographie des actions en cours […] avec une place privilégiée pour l’Académie de Poitiers et le département de la Vienne qui constituent, par le dynamisme des partenariats qui y sont noués, des observatoires privilégiés »[12]. Certes, on peut s’interroger sur la validité de cet échantillon d’un point de vue méthodologique, c’est-à-dire sa capacité à rendre compte de l’ensemble des écoles françaises. Une telle représentativité ne faisant pas partie du projet de l’auteur, il faudra se garder de toute inférence ou généralisation abusive. En revanche, un retour vers ces sites pionniers, 10 ans après leur création, est susceptible d’éclairer, non seulement ce qu’a été le web scolaire des premiers temps[13] mais aussi ce qu’il est devenu et les orientations profondes qui portent ces évolutions.

Internet pour instrumenter des activités d’écoles déjà en réseaux

La plupart des 10 écoles, à l’instar de l’école de Bizu, inscrivent leur action dans une logique de réseaux, réseaux d’écoles qui se réfèrent assez souvent, explicitement ou non, au mouvement Freinet (comme les réseaux buissonniers du Vercors ou le réseau du Val-de-Gartempe… ) ou réseaux d’écoles constitués autour de projets institutionnels (projets coordonnés par les instituteurs animateurs TICE des inspections académiques, projets de structures éducatives en charge de l’ingénierie éducative comme les centre régionaux et départementaux de documentation pédagogique). En somme, et contrairement aux idées reçues, bien des projets reposent certes sur des initiatives individuelles de pionniers mais sont fortement ancrés dans des communautés sans l’appui desquelles rien n’aurait été possible. Rappelons-nous seulement qu’au milieu des années 90, les infrastructures d’accès à internet étaient embryonnaires, que les débits descendants étaient très faibles (28 kb/s) alors que les débits montants étaient ridicules (quelques kb/s seulement) et que les coûts de connexion pouvaient être très élevés. Si l’on ajoute à ces difficultés matérielles, une réserve voire une hostilité conservatrice d’une part notable des cadres de l’Éducation nationale, malgré les discours et les actes novateurs d’une fraction d’entre eux, l’initiative strictement solitaire n’avait que peu de chance d’aboutir. On peut souligner ici le rôle connecteur d’internet ou plutôt la façon dont ce dispositif technique de communication en réseau peut être mis en œuvre pour instrumenter des réseaux humains avec une efficacité inédite. Sur les 10 sites de l’échantillon, 8 affichent, en 1996, une série de liens vers d’autres écoles, tissant ainsi des réseaux d’écoles dont on peut deviner la cohérence avec de véritables projets pédagogiques. Une analyse plus fine montre que ces liens dessinent des réseaux de natures assez différentes qui se superposent parfois : réseaux de proximité géographique (rares) ; réseaux pédagogiques militants ; réseaux d’internationalisation des échanges scolaires ou réseaux institutionnels. Certains de ces réseaux sont matérialisés par l’appartenance à des « anneaux de sites » ou « webring » (adhésion des sites à une liste de sites, chacun renvoyant à l’ensemble des autres) et la constitution de listes de discussion au caractère fortement communautaire. L’adresse des 10 sites témoigne aussi, d’une autre façon, de certaines affiliations. Trois seulement relèvent de la mise en œuvre d’une politique institutionnelle locale de connexion, mise en œuvre dans le cadre d’une expérimentation nationale (Toulouse pour le site de l’école de Piquecos, Rouen pour celui d’Hénouville et Bordeaux pour celui de Louvie-Juzon). Les autres doivent leur hébergement au mouvement pédagogique auquel il se réfère (ICEM) ou, plus simplement aux fournisseurs d’accès locaux (InterPC, a2i…).

Des sites « publicitaires » vers les sites « catalyseurs », une hypothèse en débat

Une comparaison de l’état actuel des sites de ces écoles avec les fiches descriptives établies en 1996 a de quoi étonner. Si les sites de quatre d’entre elles ont disparu[14], manifestant peut-être une orientation pédagogique différente et, qui sait, les conséquences d’une mutation ou d’un départ à la retraite, les autres restent bien présents et vivaces. Là n’est pas vraiment la surprise. Ce qui s’impose à la consultation des sites et qui pose question, c’est la permanence : permanence de la forme et permanence des activités. Reprenant des éléments d’une typologie élaborée par Jacques Audran[15], on peut identifier, dans les sites scolaires, trois fonctions principales qui sont combinées dans des proportions variées. La première est qualifiée de publicitaire par Jacques  Audran, au sens où il s’agit de rendre public un ensemble d’informations qui reste interne à l’école d’ordinaire. Cette notion de publicité considérée comme l’alimentation d’un espace public (au sens proposé par Jürgen Habermas[16]) prend aussi bien la forme d’actions de communication institutionnelles (de la publication du projet d’école à celle des menus de la cantine) que de l’accès aux productions des élèves (journal d’école, correspondance scolaire, dossiers documentaires, textes « libres »…). La deuxième fonction, révélatrice, vise à mettre à disposition un ensemble organisé d’informations et de liens portant sur un thème précis dans une logique de site thématique ou de portail. La troisième, catalysatrice[17], consiste à faire du site web, à la fois un support et une incitation au développement de projets collaboratifs. Cette typologie des fonctions, établie à partir d’une large étude empirique, est particulièrement propice pour dépasser une analyse purement descriptive des sites, à la recherche des buts et des stratégies de leurs promoteurs. En revanche, l’hypothèse esquissée par Jacques Audran d’une évolution naturelle et progressive des sites d’une logique essentiellement publicitaire vers une logique  catalysatrice est battue en brèche par l’évolution réelle des 10 sites de notre échantillon. Pour l’essentiel, leur fonction principale ne semble pas évoluer avec le temps mais dépendre d’autres variables locales, à commencer par l’enseignant ou l’équipe d’enseignants qui porte le projet. On retrouve finalement la même diversité lorsque l’on analyse des sites web d’écoles plus récents. La fonction principale des sites paraît davantage déterminée par le projet éducatif, lui-même largement emprunt des styles d’enseignement propres aux animateurs des sites. La plupart des enseignants à l’origine des 10 sites témoin référant leurs pratiques pédagogiques à celles du mouvement Freinet, il n’est pas étonnant de constater leur tropisme vers des activités collaboratives et coopératives, attribuant ainsi à leur site une fonction principale « catalysatrice ». Il est nécessaire de replacer cette remarque dans une perspective historique pour en comprendre la portée. Ce qui semble aujourd’hui le plus banal, c’est-à-dire utiliser différents services d’internet au service d’une pédagogie d’inspiration socioconstructiviste, ne l’était pas autant il y a seulement 10 ou 20 ans alors que l’informatique était essentiellement mise au service d’une approche néo-béhavioriste de l’enseignement, notamment avec le recours massif à l’enseignement programmé au travers de la mise en œuvre des logiciels d’Enseignement Assisté par Ordinateur. Affaire de mode ou, comme on l’espère, affaire de science, la prise en compte raisonnée du constructivisme et de la dimension sociale des apprentissages dans la pédagogique invite à interroger le potentiel des outils de communication en réseaux. Nos 10 pionniers témoin se sont presque tous engagés dans cette voie et, pour la plupart, poursuivent cette démarche. On ne saurait souligner suffisamment leur clairvoyance alors que, probablement trop imprégnés des modèles classiques des médias de masse, les analystes ont longtemps cru qu’internet serait d’abord pour les jeunes, et a fortiori pour les élèves, un moyen d’accès à l’information et non un moyen de communication au service de projets individuels et collectifs. Il a fallu attendre le début des années 2000 pour comprendre[18] combien internet bouleversait les pratiques de communication et les incidences que ces changements pouvaient engendrer dans les activités scolaires. Il apparaît nettement que si nos 10 témoins ont été des pionniers, ils l’ont manifesté au moins autant par leurs orientations pédagogiques que par des technologies dont ils ont choisi de faire usage pour instrumenter leurs options. 

Comment expliquer le niveau technologique des sites ?

Les 10 sites étonnent par leur « rusticité technologique » moyenne. Alors que l’on associe généralement les enseignants pionniers du web à des technophiles toujours à la recherche de la « dernière » technologie, l’analyse des sites montre une réalité très différente et très contrastée. Certains sites perdurent aujourd’hui avec les technologies originelles, le plus souvent des sites « statiques » réalisés avec des éditeurs html simples. Seuls les contenus ont changé, le plus souvent par accumulation. Quelques sites ont migré vers des solutions de gestion de contenus avec un CMS[19], SIP en l’occurrence, et presque tous ont intégré à leurs pages statiques des objets reposant sur des technologies plus récentes (vidéo en streaming, flux RSS…). De façon générale (au-delà des 10 sites témoin), les sites web scolaires sont développés selon des logiques bien différentes mais qui peuvent parfois se révéler complémentaires (la quatrième, en particulier, pouvant enrichir les trois premières) :

- la création et mise à jour de sites statiques où le traitement de la forme et celui des contenus ne sont pas dissociés ;

- la mise en œuvre de CMS ;

- la mise en œuvre d’ENT ;

- le recours à des services externes spécifiques (forum, vidéo…)

Là encore, une analyse plus fine et, surtout, systématique, serait nécessaire pour tenter d’expliquer les niveaux technologiques très différents qui peuvent être observés dans notre échantillon et, de façon plus générale, dans l’ensemble des sites web scolaires. On peut néanmoins proposer plusieurs pistes de réflexion. La conservation par plusieurs des sites de notre échantillon des technologies de développement utilisées dès l’origine de leurs  projets nourrit l’hypothèse de choix technologiques essentiellement guidés par une forme d’opportunisme technologique dont l’importance s’efface devant les projets d’utilisation pédagogique.

La primauté manifeste du projet pédagogique

Certes des interactions existent entre les technologies disponibles et l’appropriation qu’en font les enseignants mais il semble que le projet pédagogique prime. Il est probable qu’une minorité des sites web scolaires réponde d’abord à la technophilie de certains enseignants mais nos sites témoin nous suggèrent que cette dimension est seconde. Bien sûr, la prégnance de la dimension pédagogique de ces projets ne dit rien de leur qualité et intérêt intrinsèques mais elle répond à une question majeure, celle de la nature première des sites web scolaires. Ils constituent l’un des éléments, peut-être le seul dont nous pouvons prendre connaissance aussi aisément de l’extérieur, du dispositif éducatif mis en place dans ces classes ou écoles. Si pour les élèves, les enseignants et parfois pour une communauté plus large incluant les parents voire d’autres acteurs, le site web (n’)est (qu’)un moyen matériel et symbolique au service d’activités d’apprentissage dans le cadre d’un projet éducatif, il constitue pour nous un ensemble de traces. Des sites qui disent beaucoup de la réalité des pratiques pédagogiques, à la manière dont les documents accrochés aux murs des classes délivrent  beaucoup  d’indices sur ce qui s’y déroule, mais ils n’offrent qu’un seul point de vue avec des perspectives qui se révèlent parfois trompeuses.

La construction d’une culture qui intègre les outils de communication en réseau

Le dénombrement des sites web des écoles français montre une forte progression au cours de la dernière décennie. Des quelques dizaines de sites ouverts en 1996, nous arrivons aujourd’hui à des situations territorialement contrastées où certains départements affichent largement plus d’un quart des écoles ayant mis en ligne leur site. Cette situation diffère notablement de celles des collèges et des lycées où la couverture nationale est quasiment totale mais cette différence s’explique par la nature et l’ampleur des moyens dont chacun dispose. Alors que les sites web d’écoles primaires conservent la marque de l’artisanat, ceux des établissements secondaires s’inscrivent dans une perspective de rationalisation sinon d’industrialisation avec le déploiement par les services de l’État et des collectivités territoriales des environnements numériques de travail. Cette réelle prise en compte du potentiel pédagogique que représentent la création et l’animation d’un site web scolaire montre qu’un processus d’acculturation est à l’œuvre. Comme le montre très justement Hervé Moullé, à l’école de Bizu, le site web et plus largement les TIC occupent une place légitime à l’école ; à la fois car elles sont utiles aux apprentissages scolaires et parce qu’il est indispensable que l’école prépare les élèves à leur usage. L’acculturation est double. Elle concerne d’abord les enseignants et les élèves et l’on aimerait savoir ce que sont devenus les élèves de ces écoles pionnières pour comprendre ce que cette expérience inédite leur a apporté. Elle concerne aussi le système en rapprochant l’École de sa mission d’éduquer les citoyens d’une société profondément transformée par les technologies de communication en réseau.

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[1] Le texte fondateur de Tim Berners-Lee (Information management : a proposal) peut être consulté sur le site du consortium W3 à l’URL http://www.w3.org/History/1989/proposal.html (document consulté le 14 mai 2008)

[2] Organisation européenne pour la recherche nucléaire

[3] Durpaire J.-L.- Internet à l’école en France. Guide d’usages pédagogiques, CNDP : collection de l’Ingénierie éducative (Hors série), 1997 (épuisé)

[4] M. Radeuil de Viville en Charentes, Riec-sur-Belon dans le Finistère, Georges Brassens à Baillargues dans l’Hérault, Pinay dans la Loire, Bizu à Beaumont-Pied-de-Bœuf dans la Mayenne, Louvie-Juzon dans les Pyrénées-Atlantiques, école polyvalente des hospitalières Saint-Servais à Pais, Hénouville en Seine-Maritime, Piquecos dans le Tarn-et-Garonne et J. Ferry de Neuville-de-Poitou dans la Vienne

[5] Inflexion symbolique à défaut de constituer une réelle rupture technologique

[6] http://www.ecolebizu.org/index.htm (site consulté le 14 mai 2008)

[7] Groupe de travail de l’Institut Coopératif de l’École Moderne (ICEM) en charge des TIC, animé notamment par Bernard Monthubert, depuis Châtellerault dans la Vienne, au cours des décennies 80 et 90.

[8] La thèse de recherche doctorale de Christian Derrien, intitulée « Le Réseau télématique "Freinet". Dynamique communicationnelle de classes en innovation 1985-1994 », soutenue en 1995 à l’Université de Caen, rend compte de ces pratiques pionnières et met en évidence un esprit réseau. Elle peut être consultée, via le prêt inter-bibliothèque, dans tous les centres de documentation universitaires.

[9] http://www.amisdefreinet.org/ (site consulté le 14 mai 2008)

[10] Voir pour équiper les familles avec les anciens matériels de l’école

[11] http://www.education.gouv.fr/realisations/communication/samra.htm (site consulté le 14 mai 2008)

[12] Deux des 10 écoles sont localisées sur le territoire académique picto-charentais.

[13] Dans le sous-titre de son ouvrage, Jean-Louis Durpaire distingue la période 1994-1996 comme la « 1^ère époque ».

[14] Une vérification des 10 sites témoin, effectuée le vendredi 16 mai 2008 avant de transmettre l’article à l’éditeur, indique que l’un d’eux, celui de l’école de Viville, pourtant très actif depuis 12 ans, fermera à la fin de l’année scolaire, faute de moyens pour en assurer l’administration. Voilà un événement qui pose bien la question du statut de ces projets et de ces pratiques à l’école primaire (objectifs, responsabilités, moyens…).

[15] Audran J.- Ethnologie et conception des sites web scolaires, Paris : Hermès-Science, 2005

[16] Habermas J.- L’espace public. Archéologie de la publicité comme dimension constitutive de la société bourgeoise, Paris : Payot, 1997

[17] Néologisme assumé

[18] Comme l’ont montré par exemple Yannick Bernard et Bernard Usé dans une étude consultable à l’URL http://edel.univ-poitiers.fr/masterime/document.php?id=319 (document consulté le 14 mai 2008)

[19] Contain Management System