- L'observation critique du milieu Des
pratiques de l'école active
- Célestin Freinet, un
éducateur pour notre temps
- Michel Barré
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- Lorsque Freinet demande aux petits de Bar-sur-Loup
d'observer et de décrire des métiers du village
(tisserand, berger, cordonnier, forgeron), lorsqu'à
Saint-Paul, deux ans plus tard, il fait mesurer et décrire
systématiquement les remparts et le panorama qu'on
aperçoit, qu'il va voir avec ses élèves un
four à chaux, une scierie, un moulin à huile, qu'il
fait noter les températures, les évolutions du temps
et de la nature, on peut dire qu'il n'introduit là rien
d'original, il suit simplement les conseils des nouvelles
instructions officielles de 1923. Mais sont-ils nombreux, les
instituteurs qui, à cette époque, le font aussi
régulièrement ?
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- De la description spontanée
à la réflexion
- La plupart des textes d'enfants
reflètent leur milieu. Mais Freinet ne se contente pas de
cette perception intuitive. Avec sa classe de petits à Bar,
on sent qu'il incite à réfléchir sur le
pourquoi des travaux agricoles, des récoltes. A Saint-Paul,
comme les élèves sont plus grands, il
systématise l'élargissement en quelques lignes,
imprimées sous le texte du jour et baptisées
enquête . Par exemple, si
l'enfant a parlé de sa chèvre, on ajoute combien de
chèvres possèdent tous les enfants de la classe. De
proche en proche se dessinera un tableau des animaux domestiques
possédés dans les familles. Un autre jour, on
totalise les métiers pratiqués par les parents
(total significatif : 25 cultivateurs, presque tous
métayers, un maçon, un coiffeur, une blanchisseuse,
une couturière ; les autres habitants du village n'ont pas
d'enfants ou les envoient dans des écoles privées
hors du village).
- Fréquemment un texte parle d'une
récolte à laquelle participent les enfants en dehors
des horaires scolaires. L'enquête précise le poids
récolté par la famille concernée ou par
toutes les familles représentées dans la classe,
parfois en indiquant le cours actuel (en mai 31, la fleur
d'oranger est tombée à 3 F le kilo au lieu de 10
l'année précédente). Au sujet des autos, on
totalise les quelques voitures des habitants ; par contre, des
voitures de luxe stationnent autour des hôtels. Des
correspondants ayant parlé du champagne, le compte est vite
fait des familles où l'on en a déjà bu ; par
contre les enfants savent que l'on en sert souvent dans les
hôtels, ils se renseignent sur le prix de la bouteille et
comparent avec les dépenses quotidiennes de leur famille.
Il en est de même pour les animaux de compagnie des riches
visiteurs, mieux nourris, en cette période de crise, que
bien des humains. A travers les petites enquêtes rapidement
exécutées puis imprimées et conservées
dans le livre de vie, se forme, peu à peu et sans le
moindre endoctrinement, une prise de conscience sociale qui, en
fait, sera le principal grief des ennemis de
Freinet.
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- La correspondance, motivation de
l'approfondissement
- Comme nous l'avons vu avec les enfants de
Bar et de Trégunc, la correspondance incite à
raconter, à décrire (donc à mieux regarder)
son milieu, puis à le comparer avec celui que
décrivent les correspondants. A partir des observations
locales se dégagent des notions géographiques plus
générales. Granier (IE 29, p. 107) et Rossat-Mignot
(n° 31, p. 173) proposent des plans d'étude de la
géographie locale. Gauthier (n° 31, p. 175) conseille
de compléter les échanges de journaux scolaires, au
sein d'équipes de 8 ou 10, par des envois de cartes
départementales tirées des calendriers des PTT, de
cartes postales, de roches, de renseignement sur la
géographie physique, économique, humaine et
même du langage de la région de chaque
correspondant.
- Il en est de même pour les sciences
naturelles et même pour l'histoire, si l'on prend en compte
toutes les ressources locales, y compris traditions et modes de
vie. Gauthier (n° 35, p. 11) conseille de s'appuyer sur les
témoignages d'enfants, de parents et de vieillards, de
recueillir les traditions. Guillard (n° 37, p. 69) propose de
confronter les archives locales, notamment sur la
Révolution de 1789.
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